Para evaluar la calidad de un producto o servicio, hay que probarlo, ¿verdad? Pero, ¿y si pudieras probarlo incluso antes de que existiera? Parece imposible, pero, en teoría, es precisamente lo que propone el enfoque del desarrollo orientado a las pruebas.

El panorama económico actual, en el que las empresas tecnológicas ocupan un lugar central, hace que sean ellas las que marquen las tendencias, incluso en lo que respecta a la gestión de la calidad de los productos y servicios. Y el paradigma actual del sector del software es el de la mejora continua.

Para garantizar que los programas se actualicen con frecuencia, se aplican prácticas de calidad desde la fase conceptual y, sobre todo, hasta el entorno de producción. Los sistemas se supervisan constantemente y nos dedicamos a velar por la calidad de forma ininterrumpida, adoptando así la estrategia de «calidad como servicio».

En otras palabras, la calidad de las aplicaciones pasa necesariamente por validaciones continuas y exhaustivas en todas las etapas del desarrollo. Para que cada pequeño fragmento de código se cree desde el principio cumpliendo los requisitos de calidad, se utiliza el enfoque de desarrollo orientado a pruebas, uno de los más utilizados en el mercado para aumentar la fiabilidad del sistema en todas las fases de producción y reducir el volumen de trabajo de inspección en la fase de lanzamiento. ¡Sigue leyendo este artículo para conocer mejor esta práctica!

Principios y procedimientos

El enfoque de desarrollo orientado a pruebas —conocido mundialmente por las siglas TDD, que significan Test-Driven Development— fue desarrollado por el ingeniero de software Kent Beck a finales del siglo XX y principios del XXI. Según el propio Kent en su libro, cuyo título da nombre al enfoque, el TDD es una forma de desarrollar código orientado a las pruebas automatizadas por las que pasará dicho código. Si el bloque no es «aprobado», se genera un nuevo código. Es un enfoque que tiene como objetivo generar código limpio y que funcione.

Tal y como se indica en la propia definición del enfoque, el TDD exige pruebas unitarias y automatizadas para el desarrollo de código y, por consiguiente, de aplicaciones. Es decir, la inspección se lleva a cabo ya durante el desarrollo, lo que permite detectar fallos de forma precoz y crear una «red de seguridad» a partir de los pequeños fragmentos de la aplicación. De este modo, se evita que los errores se propaguen a módulos más grandes del sistema.

En un proceso clásico de desarrollo orientado a pruebas, el programador sigue cinco pasos:

1. Escribe una prueba que fallará → Se escribe una prueba para una funcionalidad que aún no existe. Como no hay código que probar, fallará. Esta etapa sirve únicamente como «especificación de requisitos» del código que se va a desarrollar
2. Ejecuta la prueba → Ejecuta la prueba y comprueba que falla. En primer lugar, para verificar que la prueba se ha escrito correctamente y, en segundo lugar, para comprobar que realmente está probando lo que se pretendía inspeccionar
3. Escribe lo mínimo → Se escribe el primer bloque de código, pero solo lo estrictamente necesario para superar la prueba
4. Vuelve a ejecutar la prueba → Vuelve a ejecutar la prueba para ver ahora cómo se supera. Es la confirmación de que tanto la inspección como el código se han hecho correctamente
5. Refactorización del código → Una vez que el código y las pruebas están «listos», el desarrollador debe analizar el código con el fin de mejorar su diseño, legibilidad y rendimiento, si fuera necesario. Lo fundamental es que la refactorización no debe hacer que fallen las pruebas ya escritas.

Estos cinco pasos se resumen en el principio más fundamental del enfoque: red/green/refactor, que podría traducirse libremente como «rojo/verde/refactorizar». Los pasos uno y dos son la «señal roja»: la prueba va a fallar. Los pasos tres y cuatro son el «verde»: código aprobado. El paso cinco es la refactorización, con el objetivo de aumentar aún más la calidad del código.

Desarrollo basado en pruebas: cómo ayuda a crear mejores aplicaciones

A partir de los principios y procedimientos del TDD, ya se hace evidente una ventaja que ofrece este enfoque en comparación con otros: la documentación. Cuando se aplica el desarrollo orientado a pruebas, no solo la inspección se lleva a cabo de forma paralela al desarrollo, sino que también forma parte de la documentación de control de calidad, ya que las pruebas y los bloques de código se escriben casi simultáneamente.

Las aplicaciones desarrolladas con TDD presentan una densidad de defectos notablemente menor que las creadas con otras metodologías. Esto se debe a que el TDD garantiza la máxima granularidad de las pruebas unitarias y, en gran medida, el rigor, ya que se revisa cada pequeño bloque de código.

Las ventajas que ofrece este enfoque están documentadas en la literatura técnico-científica. Estudios de casos de proyectos de Microsoft e IBM han demostrado que la densidad de defectos previos al lanzamiento en los sistemas que utilizaron TDD se redujo entre un 40 % y un 90 %, en comparación con proyectos similares que no utilizaron este enfoque. Por el contrario, el tiempo de desarrollo del código, propiamente dicho, aumentó entre un 15 % y un 35 %.

Creado hace aproximadamente 25 años, el enfoque de desarrollo orientado a pruebas se ha perfeccionado para dar lugar a otros dos, también muy utilizados en el mercado: el desarrollo orientado a comportamientos y el desarrollo orientado a pruebas de aceptación. Ambos son métodos que se basan conceptualmente en el TDD, pero que no se orientan exclusivamente a las pruebas.

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